Rettili sono una classe di Vertebrati strettamente imparentati con gli Uccelli e con i Dinosauri al punto che, secondo alcuni zoologi sistematici, è difficile tenere separati questi gruppi. Il loro aspetto è tuttavia molto diverso e ben definito, per la presenza delle squame di origine cornea che ricoprono la pelle, al posto delle piume. Tra i Rettili attuali sono riconoscibili quattro modelli morfologici ben noti a tutti: tartarughe, coccodrilli, lucertole e serpenti. Nella storia dell’evoluzione biologica, i Rettili rappresentano la conquista definitiva dell’ambiente terrestre da parte dei Vertebrati.
Gli Squamati rappresentano la grande maggioranza dei Rettili viventi e vengono tradizionalmente divisi in due gruppi principali: Sauri (le lucertole, 3.000 specie) e Ofidi (i serpenti, 2.840 specie). I Sauri sono generalmente caratterizzati dalla presenza di quattro arti, due polmoni e una palpebra chiudibile, gli Ofidi invece sono privi di arti, hanno spesso un solo polmone (il destro) e la palpebra sempre chiusa, rigida ma trasparente.
Esistono tuttavia molte eccezioni a queste regole. I gechi, per esempio, sono Sauri che possiedono le palpebre come quelle dei serpenti e diversi generi di Sauri hanno perso le zampe, come nel caso dell’orbettino. Inoltre, i pitoni e i boa hanno entrambi i polmoni funzionanti e due moncherini alla base della coda che corrispondono ai residui degli arti posteriori.
pythonsnakes 